Le tilleul, un arbre vénéré
Le tilleul, un arbre vénéré depuis l'Antiquité
Début juillet, un vénérable tilleul s'épanouissant quelque part en Dordogne
Majestueux, le tilleul est apprécié pour l'ombrage de son feuillage abondant et pour ses fleurs aux vertus apaisantes. Vénéré depuis au moins l'Antiquité, symbole de protection et de justice, il orne encore les places de nombreux villages de France. Découvrez, avec nous, ses origines, ses atouts et les secrets de sa plantation.
Dans la mythologie grecque, le tilleul était un symbole de puissance et de force, mais également de sagesse, de connaissance et de paix. Les Grecs l'associaient à Apollon, le dieu du chant, de la musique, de la poésie, de la beauté masculine, mais aussi des purifications et de la guérison. Dans nombre de traditions anciennes, il était également souvent associé à des divinités féminines. Ainsi, chez les peuples scandinaves le tilleul était dédié à Frigga, l'épouse Dodin, la déesse de la fécondité et de l'amour maternel. Lors de la Révolution française (1789-1799), plus de 60 000 tilleuls, "arbres de la Liberté", ont été plantés dans nos villes et dans nos villages.
Originaires d'Europe et d'Asie, à l'état sauvage les tilleuls s'épanouissent dans les forêts aux sols frais, profonds, argilo-siliceux, bien drainés, à PH neutre à acide. Il existe une cinquantaine d'espèces et nombre de cultivars, dont le Tilia Cordata ou tilleul à petites feuilles, le Tilia Platyphyllos ou tilleul à grandes feuilles. Fréquent sous nos lattitudes, le tilleul à petites feuilles peut atteindre environ trente mètres de hauteur et vivre jusqu'à 500 ans. Présent, en particulier, dans les Pyrénées, la Corse et l'Est de la France, le tilleul à grandes feuilles dont les fleurs séchées peuvent être infusées, peut lui atteindre 40 mètres et vivre jusqu'à 1000 ans.
Fleurs de tilleul en été
Une plantation à effectuer, de préférence, en automne
Chez les jeunes arbres, l'écorce grise du tilleul est lisse, mais, au fil des ans, elle devient rugueuse et crevasée. Le houppier, c'est-à-dire l'ensemble des branches d'un arbre, est large, arrondi et dense en particulier chez les sujets âgés.
En forme de coeur, grandes ou petites selon les variétés concernées, les feuilles du tilleul sont lisses, alternes et légèrement asymétriques à la base, avec des bords dentelés. En été, elles procurent une ombre généreuse appréciable au jardin.
La couleur des feuilles, varie du vert vif, au printemps et en été, à des teintes jaunes dans le courant de l'automne avant leur chute.
En grappes pendantes, avec une longue bractée vert pâle, très odorantes, mellifères, les fleurs produisent d'importantes quantités de nectar et de pollen.
Comme en forêt, au jardin le tilleul apprécie les sols profonds, bien drainés, ainsi qu'une exposition ensoleillée ou semi-ombragée.
Sa plantation, s’effectue de préférence dans le courant de l’automne afin de favoriser son enracinement. Plantez-le, à partir de greffes ou de boutures dont la croissance sera relativement rapide.
Une fois creusé, enrichissez le trou de plantation avec un amendement organique comme du compost, du fumier bien décomposé voire un engrais à base de corne broyée.
Après la plantation, durant les deux ou trois premières années un arrosage régulier, surtout en été, et un paillage végétal suffiront à maintenir en bonne santé votre tilleul.
Affiche de l'une des éditions de "Tilleul en fête" à Buis-les-Baronnies
Illustration botanique du tilleul à petites feuilles
Des fleurs riches en antioxydants dont des flavonoïdes
Parvenu à l'âge adulte, à environ 20 ans, votre tilleul produira, durant l'été, en moyenne 120 kg de fleurs fraîches. Réputées pour leurs propriétés calmantes, ses fleurs sont utilisables en infusion. Elles contribuent à apaiser l’anxiété, favorisent le sommeil et soulagent les troubles digestifs. Riches en antioxydants dont des flavonoïdes, elles participent aussi au renforcement de nos défenses immunitaires. Au-delà des fleurs, l'aubier du tilleul, à savoir la partie tendre située entre le bois et l’écorce de l'arbre, présente des propriétés cholérétiques, antispasmodiques et vasodilatatrices. Après infusion, il contribuerait au maintien des fonctions urinaires.
En France, les fleurs de tilleul destinées à la commercialisation sont récoltées essentiellement dans les Baronnies provençales. Depuis 2020, le Parc Naturel Régional des Baronnies provençales a lancé un programme d'actions (valoriser l’espèce « tilia platyphyllos Scop. » pour la création de nouvelles plantations, trouver de nouveaux produits, autour de la poudre de feuilles de tilleul et de l’aubier, entre autres) en faveur de la production locale. Avec son feuillage dense et ses fleurs au doux parfum de miel, sa longévité, le tilleul est un arbre ornemental idéal. Si vous l'adoptez, il vous procurera une ombre généreuse et illuminera votre jardin avec sa floraison délicate.
Jean-François Rivière - Des Campagnes Vivantes.
Pour aller plus loin :
https://www.baronnies-provencales.fr ; https://www.baronnies-tourisme.com
La Carte d'Identité du tilleul
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